A artrite reumatóide (AR) é uma doença crónica de causa desconhecida. A característica principal é a inflamação articular persistente mas há casos em que outros órgãos são comprometidos.
Qual é a frequência:
É uma doença comum e a prevalência pode chegar a 1,5% da população em algumas regiões. É mais frequente em mulheres e costuma iniciar-se entre 30 e 50 anos de idade, mas compromete também homens e crianças. Para que se desenvolva a doença são necessárias algumas combinações de defeitos genéticos e a presença de um ou mais estímulos externos, o que faz com que a incidência em familiares de pacientes com Artrite Reumatóide (AR) não seja grande.
Como se desenvolve?
Existe uma predisposição genética e alguns genes foram identificados. Não se conhece a causa da Artrite Reumatóide (AR) e pensa-se que haja vários estímulos diferentes, quando em contacto com indivíduos que têm defeitos de origem genética no sistema imunitário, desencadeiem resposta inflamatória. A persistência dos estímulos ou a incapacidade do sistema imunitário em controlar a inflamação levam à cronicidade da doença. A membrana sinovial prolifera e libera enzimas produzidas por células localmente. Tanto a invasão da membrana sinovial como a acção das enzimas provocam a destruição das estruturas articulares (cartilagem e ossos vizinhos) e juxta-articulares (tendões e ligamentos).
O que se sente?
A forma mais frequente de início da doença é a artrite simétrica (por exemplo: os dois punhos, os dedos das duas mãos) e aditiva (as primeiras articulações comprometidas permanecem e outras somam-se). Costuma ser de instalação lenta e pouco agressiva, localizando-se inicialmente nas pequenas articulações das mãos.
Existem formas agudas e rapidamente limitantes. Com menor frequência, começa em grandes articulações ou de modo assimétrico. Pode permanecer assim ou evoluir para poliartrite simétrica clássica. Todas as articulações periféricas podem ser envolvidas e os danos à coluna cervical podem ser muito graves. Somente numa AR muito agressiva haverá artrite nas articulações interfalangianas distais dos dedos e será de instalação tardia. A artrite temporomandibular é comum.
Uma característica da Artrite Reumatóide é a rigidez matinal. Após uma noite de sono, os pacientes amanhecem com uma importante dificuldade em movimentar as articulações, a qual permanece por mais de 1 hora. Nos casos mais graves a rigidez matinal alivia apenas parcialmente, permanecendo a dor e a limitação de movimentos. Alguns pacientes queixam-se de mal-estar, fadiga e dor muscular que podem acompanhar ou anteceder a artrite. A rigidez matinal e a fadiga no final da tarde são usadas para avaliar a actividade da doença.
As alterações destrutivas articulares são variáveis num mesmo paciente e entre a população com Artrite Reumatóide. Há casos bastante benignos e com alterações discretas ou ausentes e outros em que as deformidades se instalam progressivamente e tornam-se extremamente graves mesmo com tratamento adequado.
Alguns pacientes com Artrite Reumatóide típica contam que durante meses ou anos tiveram surtos passageiros de artrite em várias ou poucas articulações, antes da doença tornar-se crónica.
O curso clínico mais comum é caracterizado por alívio parcial da actividade inflamatória. Menos vezes, há inactividade por períodos variáveis de meses ou anos. Nos casos mais graves a doença evolui progressivamente levando, com o passar do tempo, a grave incapacidade articular.
Manifestações clínicas extra-articulares:
Nódulos reumatóides
Comprometimento ocular
A alteração mais frequente é a inflamação das glândulas lacrimais (Síndrome de Sjögren). Consequentemente, há diminuição da produção de lágrimas. Os olhos ficam irritados e com sensação de estarem com areia. Quando não tratados adequadamente, a córnea fica sujeita à erosão e às infecções.
Também podem estar inflamadas outras estruturas dos olhos. A mais grave é a esclerite; quando esta é grave, pode ocorrer a perfuração do globo ocular.
Manifestações musculares
É comum o comprometimento das raízes nervosas periféricas. Quando somente as raízes sensitivas são atingidas o sintoma é o formigueiro ou a sensação de queimadura, como se o paciente estivesse a usar luvas ou botas e o prognóstico é bom, ao contrário dos casos menos frequentes de neuropatia motora.
Também são comuns as neuropatias por compressão devido à inflamação e proliferação do tecido articular. O sintoma mais comum é o formigueiro nos dedos polegar, indicador e médio devido à compressão do nervo mediano ao nível do punho.
O afrouxamento ou a destruição de ligamentos na coluna cervical permitem o deslizamento da primeira vértebra que poderá comprimir a medula. As consequências são distúrbios sensitivos e motores nos membros superiores e inferiores. Deslocamentos maiores da vértebra podem levar à paralisia e mesmo à parada respiratória e morte.
Sangue
Uma anemia leve relaciona-se com a actividade da Artrite Reumatóide. Quando a hemoglobina está abaixo de 10g/ml ou os hematócritos abaixo de 30 com doença controlada, deve-se procurar perda sanguínea pelo estômago devido ao uso continuado de anti-inflamatórios.
A associação de Artrite Reumatóide com o aumento do volume do baço, a anemia, a queda de glóbulos brancos e outras manifestações da doença chama-se Síndrome de Felty.
Vasculite 
Perguntas que você pode fazer ao seu médico:
Qual a finalidade do tratamento?
O tratamento é esta receita somente ou devo repeti-la?
Há interferência com outros remédios que uso?
Quais os efeitos colaterais?
Devo fazer exames de controlo?
Existem problemas com obesidade e dieta?
Qual a importância de exercícios e repouso?
Que cuidados devo ter com os meus hábitos diários, profissionais e de lazer?
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